“喂，米歇尔！我现在可以出去吗？”

    上午很早的时候，亚历克斯说着这句话冲进了家里。那是在完成庭院清扫工作之后。

    “嗯，可以呀。有什么事吗？”

    在我们加斯特尔吉家，只要完成自己的工作，空闲时间的行动是不受限制的。我像闲聊一样询问着，庭园师少女咧嘴一笑。

    “我想去街上选礼物。之后还要和朋友聚会，所以晚饭就不用准备我的了。”

    “好的。”

    土生土长的亚历克斯在附近有很多朋友。她那平易近人的性格可能也是原因之一吧，而同样是王都的居民，我却一个朋友都没有，真让人羡慕。

    ……嘛，我的情况是，家人不喜欢我和别人亲近……

    真希望亚历克斯能尽情享受青春。

    同事离开后，我在宅子里继续工作。现在的工作完成后，还要打扫走廊和补充柴火。因为年末年初市场会关闭，所以还得检查一下储备食物的剩余量。今天中午只有我和杰拉尔德先生，那就准备点简单的食物吧……我一边在厨房擦着盘子一边思考着安排，这时，

    “米歇尔小姐。”

    突然被家令叫住。

    “恕我冒昧问一句，后天晚餐的菜单定了吗？”

    ……嗯？

    “是的。我在想以传统的鱼料理和庆祝糕点为主，再准备一些配菜怎么样？”

    听了我的回答，他一边抚摸着漂亮的胡子，一边若有所思地点点头。

    “那么，主菜就交给你了，主食能让我来准备吗？”

    主食是指面包或米饭之类的吗？

    我惊讶地睁大了眼睛。

    “那倒没关系……但是杰拉尔德先生要做饭吗？”

    虽然他偶尔会在厨房帮忙，但只是切切食材或者给做好的菜装盘，从来没有直接参与调味呢。

    “是的。我虽然不太擅长做饭，但这是个好机会，我想给大家做一道我以前服务的领地流传下来的秘传菜肴，以此作为庆祝的礼物。”

    “哇！那很让人期待呢！”

    杰拉尔德先生做的菜，肯定充满特别感。双手合十、满心欢喜的我面前，家令意味深长地扬起嘴角。

    “所以，我想借用烤炉台的一角来放锅，可以吗？”

    “嗯，当然可以。”

    我们家的烤炉台上铺着网，有足够的空间可以放三个锅。只要调整好烹饪时间，即使烤炉台稍微变窄了，应该也不会影响我的工作。我是这么想的，但是……

    “那我现在就开始准备烹饪。”

    “……啊？”

    杰拉尔德先生的宣言让我瞪大了眼睛。

    “啊？现在就开始吗？派对可是两天后呢？？”

    听到我的反问，穿着三件套燕尾服的他坚定地点点头。

    “两天都有点晚了！本来应该煮三天呢。必须尽快开始准备！”

    什么！？是这么大工程的一道菜吗？？

    “我会负责管理好的，所以在派对当天之前，请不要熄灭厨房的火。”

    “是，是。”

    “还有，能不能让我一个人待会儿。香料的调配是不外传的。啊，午餐我也会自己随便解决。”

    说着，他从上衣内口袋里拿出几个麻布袋，放在料理台上。他这口袋是怎么收纳的呀？

    解开袋口，干的植物种子掉了出来。

    那是……小茴香籽吗？从味道判断，里面好像还有肉桂、胡椒、豆蔻。乍一看好像有十种香料呢……到底会做出什么样的菜呢？

    我悄悄离开厨房，留下一脸认真地用研钵研磨材料的杰拉尔德先生。

    ……杰拉尔德先生还挺有匠人气质呢。很期待成品。

    我在上午的工作结束后，把沙发搬到客厅阳光充足的窗边，开始编织。大家都很用心地准备礼物，我也得加油了。

    一个人的房间安静得让人耳朵发疼。来这里之前，只有一个人的时间能让我安心……但现在一个人有点寂寞。

    我数着棒针上的针目，脚边传来“喵”的一声。毛茸茸的小灰猫轻盈地一跃，跳到我的膝盖上，发出咕噜咕噜的声音蜷缩起来。

    “……对呀，不是一个人呢。”

    我微微一笑，偶尔被鲁尼耶拉扯毛线，继续编织着。

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