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羊肉湯
魏子骞下了工, 沒直接回家。
先是去了醫館一趟。
劉尚還躺在那間屋子裏。
見他進來，劉尚條件反射般彈了起來，還下意識地往床裏面縮了縮。
實在是昨晚被打得太狠了, 那種皮肉之痛，他記憶猶新。
“怎麽, 你是來付我的醫藥錢的？”他戒備又憤恨地盯着他。
這次他不扒下魏子骞一層皮絕不罷休！
“醫藥錢？”魏子骞拉過一張圈椅, 大喇喇坐在病床前。
鳳眸微挑, 嗤笑一聲：“劉小二，你還是這般蠢笨。”
“你是不是以為我魏家倒了，我這個喪家犬就可以任你這些小螞蚱踩踏了？”
“你來踩我兩腳也就罷了, 萬不該把主意打到我家妹子身上。”
“我是什麽人, 你殷殷切切在我屁股後面轉悠這麽些年也該了解一二。”
“我現在是不如從前，可對付你還是綽綽有餘的。”
魏子骞目光陰冷銳利，宛若密林深處的獵殺者, 眼尾尖銳, 透着涼薄之意。
劉尚就這樣被定定地盯着, 腳底突生一股寒意, 他想起魏子骞之前無人敢惹的時候。
除了他背後的魏家有錢有勢之外，他自己本身就是個放浪形骸，做事沒有章法的混不吝，讓人心生忌憚。
可他如今已經失去了最大的依仗，比平頭百姓都不如，憑什麽還這般猖狂？
“魏子骞, 你拿什麽跟我鬥？你就是只落水狗, 自身難保。我劉家讓你滾出錦寧縣的本事還是有的。”
“滾出錦寧縣？今日還是明日？”魏子骞輕聲哂笑, 薄薄的眼皮撩起，溢出幽幽森冷寒光。
“就是不知臨走前, 能不能吃上你的喪宴酒。”
魏子骞站起來準備走，剛走兩步，像是想起什麽似的又過轉身漫聲道：“哦對了，忘了告訴你，興許過不了多久江弘濟與樊老三也會來探望探望你。”
“畢竟我今日順道好心地給他們遞了些消息。”
“去年中秋那場馬球賽，讓江弘濟變成江瘸子的人，你說他恨不恨？”
“給樊老三帶綠帽子，讓他足足被笑話了三個月的人，你說他若是知曉這個人是你，他會怎麽做？”
魏子骞輕言淺笑，笑意不達眼底，像是在看什麽笑話般，饒有興致。
“你......”
劉尚又驚又怒，他已經能想象到這兩人過來把他生吃活剝的場景了！
到時候恐怕他爹都救不了他！
“你！......”他哆嗦着手指，眼裏滿是懼意，心下開始後悔去招惹這個混世魔頭。
這人，還是跟以前一般模樣，下手狠毒至極！
“你與你那鄉下來的媳婦還真是般配，都心黑手辣，不得好死。”劉尚既怕又恨，惡毒的咒罵。
“她想訛我二百兩銀子，你卻想要我的命！”
“喪門星配村姑，真是絕配！哈哈哈......”
“你最後只會像你爹一樣，落得個慘死的下場！”
劉尚神情癫狂，陰恻恻地死死盯着他破口大罵。
魏子骞聽到最後那一句，眸光晃動了一下，沒說什麽，轉身大踏步走了出去。
——
他回到石榴巷，推開家門時，燈光明朗，肉香四溢。
葉惜兒從廚房探出頭來，不滿道：“怎麽回來這麽晚，羊肉湯都炖好了，我說不等你，她們倆偏要等。”
“快點洗手，換身衣服去。”她催促道，終于可以端菜上桌了。
魏子骞看着她說完話又縮回去的腦袋，想起劉尚叫嚣的那句，“她想訛我二百兩銀子。”
抿抿唇，心下有些不是滋味。
現在好像有一個人，站在他這一邊，與他一起面對分擔了。
堂屋的光亮完全驅散了冬夜的黑暗，四個人坐在八仙桌上，飯菜熱氣騰騰。
白蘿蔔羊肉湯，紅燒排骨，酸辣土豆絲，醋溜白菜。
每個人面前都擺着一碗色澤誘人，呈淡淡乳白色的羊肉清湯。
上面灑着幾顆蔥花和枸杞，飯前先喝一碗，通體舒泰。
暖融融香噴噴結束一頓晚餐。
魏子骞回房間時，看見角落的竹編簍子裏放着換下來的床單，拿了個木盆裝起來去院子裏的井邊洗了。
他以前沒做過這些，不過自從搬到這裏沒了下人後，什麽都做過了。
葉惜兒見他在院子裏洗床單，捂着嘴偷偷笑了，出聲提醒道：“兌些熱水吧，你那手才養回來。”
她到廚房打了些熱水倒進他的大盆子裏，彎着眼睛吹彩虹屁：“瞧這手法，洗得又快又幹淨。”
“睡在上面都不會做噩夢。”
“以後我們屋的褥子被套都交給你吧，還有我的厚棉衣，我肯定搓不動。”
“我若是傷了手還得花錢買藥膏，還沒有你洗得幹淨。”
“诶，家裏還得有你啊，這個家缺了你根本不行。”
葉惜兒蹲在一旁欣賞男人揉搓床單，骨節分明，修長有勁的手指在水裏泡得有些泛紅。
這人的手被護手膏養回來後，恢複本來的樣子，看着還挺好看的。
“這裏...這裏搓一下，哎....那裏還沒洗到....”
魏子骞滿頭黑線，聽她在那裏左一句右一句地瞎指揮，很想撒手丢給這個精力旺盛看熱鬧的女人洗。
他擡頭，瞥她一眼，咬着牙耐着性子道：“你回屋吧，外邊冷。”
葉惜兒：“......噢。”
她摸摸耳垂，悻悻然回了屋。
“木生火，火生土，土生金......木克土，土克水，水克火......”
葉惜兒歪倒在床上念念有詞，背得昏昏欲睡。
魏子骞進來靠近床邊時，就聽見她嘴裏不知在小聲嘀咕着什麽。
他走到衣櫃前，拿了套幹淨的裏衣出去洗澡。
還沒走出門，就聽身後的女人叫他：“魏子骞，我想喝熱水。”
背書也太費口舌了！
魏子骞頭有些疼，明明屋裏桌上的茶壺裏就有溫水。
偏偏就這兩步都不肯下來，真拿他當下人使喚了？
他腳步定了定，轉回身去，黑着臉倒了杯水，走到床前遞了過去。
這還不算完，還得等她喝完了再把杯子拿回去。
且這個女人接杯子，喝水，還杯子，全程都沒看他一眼，連個眼風都沒掃過來一下。
動作熟練，姿态随意，理所當然到令人心堵。
想氣都沒處氣！
魏子骞不禁沉思，他是怎麽從一個事事等着伺候的大少爺，淪落成如今這般有仆役氣質還忍氣吞聲的粗使老媽子的？
褥子被套他洗，衣裳鞋襪他洗，房裏衛生他做，日常端茶倒水，洗澡水洗腳水樣樣到位。
只差沒拿着針線縫縫補補了。
魏子骞想到這兒都氣笑了，他什麽時候脾氣這般好拿捏了？
他在外面為了活命，克制忍耐，苦活累活一幹就是大半年。
可在家，又是為了什麽能任由這個女人橫行霸道的？
魏子骞自己憋悶着氣去了浴房。
洗漱完再次回到屋裏時，好似又自我開解了般，見她扣着手指還在嘀嘀咕咕，主動出聲搭話道：“在做什麽？”
葉惜兒斜他一眼：“學習呢，勿擾。”
“不早了，不困嗎？”
“那你快點啊，磨磨蹭蹭，每次都拖我後腿，耽誤我睡覺。”
魏子骞：“......”
誰家在大晚上的還要洗被褥？
他又被氣得心裏一噎，默默吹燈上床。
沒過一會兒，他又開口了：“趙管事那兒，你許了什麽好處？塞銀子了？”
“我這般窮，塞什麽銀子，我看起來有這麽傻嗎？”
“那他今日怎麽......”
“山人自有妙計。”
葉惜兒說得玄妙莫測，其實有些心虛。
只不過是剛好那趙管事是個老鳏夫，她才能在進門前趁機掃出他的資料。
不然她拿什麽條件跟他談交換？
就算是這樣，那老鳏夫也是老奸巨猾的想敲詐她。
魏子骞很想問問她到底用了什麽法子，可女人打着哈欠翻個身就沒了聲音。
寒月如水，星影穿梭。
院子裏的山茶花在幽冷月光下靜靜散發出淡淡清香。
——
再過幾日就是除夕了，街上的年味逐漸濃烈起來。
路上的行人幾乎多了一倍，大家都出來置辦年貨。
食肆茶棚裏煙霧升騰，爐竈裏炭火噼啪，在寒冬臘月裏顯得格外熱乎，吸引着客人上門一坐。
包子鋪，醬餅店的夥計進進出出，蒸籠裏熱氣袅袅，揭開時面食的麥香氣飄散開來，引得人摸出幾個銅板也要買個嘗鮮。
葉惜兒被這樣濃濃的煙火氣迷花了眼，在這個的氛圍下，不花點銀子消費一下都好似顯得不合群。
她拉着魏香巧左看右看，什麽都好看，哪樣都誘人，最後把視線定格在了一家賣燒雞的店鋪上。
燒雞店面不大，外面卻圍着很多顧客，靠近了就能聞到一種特別的肉香味，令人垂涎三尺。
“今日就嘗嘗這家的燒□□！”葉惜兒興沖沖道。
她趕緊上前排隊，過了一會就提着一只被油紙包好的燒雞出來。
“巧兒，我們要買些對聯回去貼嗎？”
她四處張望一下，這一條街就有不少賣對聯的，其中有店鋪趁過年這幾天特意搭着賣的，也有清秀書生出來擺攤賣的。
“找個讀書人的攤子吧，人家現場寫出來的呢。”她正伸着脖子專心尋找哪一個年輕俊俏的書生比較合眼緣。
“嫂子，買些紅紙回去吧。我哥就會寫。”魏香巧拉住她，細聲細氣道。
“啊？”葉惜兒把頭轉回來看着她。
“我哥雖不愛去書院，可爹娘花了大價錢請了書法造詣頗高的鄭學士來府裏教習。”說到這，魏香巧還有些不好意思。
他哥學問不精，字卻是能拿得出手的。
“行，買些紅紙回家讓他寫。”這樣還省錢了呢。
就是有些遺憾，她還挺想去看看古代的書生寫毛筆字時揮灑自如的風采呢。
“走吧，再去挑些燈籠回去挂上。”
葉惜兒略帶可惜的收回視線，去了賣紅燈籠、窗花剪紙的店鋪。
兩人走走逛逛，買了幹果炒貨，還補充了家裏的肉蛋肉和各種調味料。
最後實在是提不動了，才意猶未盡的打道回府。
——
晚上魏子骞一回到家，就接到了寫對聯，挂燈籠的任務。
堂屋內，幾盞燭火散布在各個角落，錯落有致，燈光亮如白晝。
八仙桌上被收拾得很幹淨，此時上面鋪滿了紅紙。
魏子骞站在上首，執筆沾墨。
葉惜兒和魏香巧在一旁圍觀。
在兩雙眼睛灼灼注視下，魏子骞擡手落下了第一筆，力透紙背。
濃黑的墨汁躍然在灑金宣紙上，紅紙黑字，尤為醒目。
男人下筆行雲流水，鐵畫銀鈎，有股筆掃千軍的氣勢。
看着對聯上的字一個個呈現，筆墨橫姿，一氣呵成，葉惜兒有些驚豔。
她沒想到魏子骞的字不像其人那般玩世不恭，反而骨力遒勁，氣度磅礴。
葉惜兒站在右下方，忍不住瞄了瞄專注寫對聯的男人。
他低眉斂目，神情沉靜，注意力放在筆下，精致側臉在燈火映照下格外柔和。
像是另一個他。
葉惜兒看得愣神，認真的魏子骞還真是不多見。
在她愣神期間，桌上已經擺好了寫完的兩幅對聯。
小院大門一副，堂屋門前貼一副。
對聯的墨跡還未幹，需要在桌上晾一會兒。
“去把燈籠挂了吧。”魏子骞拿着燈籠走出去。
白天魏香巧已經跟隔壁鄰居借來了梯子。
兩人在下面扶着梯子，魏子骞站上去挂燈籠。
三人配合，把院子門口和堂屋門口都各挂了兩個。
大紅燈籠高高挂在上方，頓時，整個小院都好似在冬夜裏明亮了幾分。
把對聯貼上後，紅色對聯和燈籠交相輝映，喜慶的氛圍立馬被拉了起來。
這樣一裝扮，有點過年的節日氣息了。
葉惜兒站在院子裏滿意地拍拍手，若是在現代，還可以買些小彩燈小彩旗什麽地再裝飾一下。
——
翌日，一大早，葉惜兒剛起床洗漱完，就聽見有人敲響院門。
她過去打開門，發現是還包着紗布的劉尚。
不過，他的傷似乎是更嚴重了？
“怎麽？來送銀子的？”
葉惜兒并不讓他進門，就這樣站在門口，院門半開着，沒什麽表情地問道。
今日剛好是三日之期的最後一天。
劉尚精神萎靡，沒有說話，從袖子裏掏出三張一百兩的銀票，遞過去，聲音有些微弱：“多出的一百兩，封口銀子。”
這短短三日，沒人知道他經歷了什麽。
先是被那兩孫子找上門報複，折磨地只剩半口氣吊着。
躺在床上起不來時，腦海裏突然想起那鄉下女人說的話。
他本不想理會，什麽親娘不親娘的？純粹無稽之談。
可不知怎的，想到女子自信篤定的樣子，心裏越來越慌。
不得已派了小厮按照紙上的地址去探情況。
這一探不要緊，他竟然多出一個不知從哪裏冒出來的生母。
劉尚一下子慌了神，劉府的夫人不是他親娘！
這讓他多年來的依仗和仰賴一夕之間坍塌了。
曾經的保護傘很有可能變成反殺的利劍。
劉尚很清楚劉夫人的為人，他現在的身份，一但被她知曉，只會成為劉夫人的眼中釘肉中刺。
甚至是作為正室夫人被背叛後不得不拔出的恥辱。
劉尚驚恐萬分，連滾帶爬地從床上掙紮着起來，趕緊來送銀子。
生怕遲了一秒，這惡毒的女人就把消息傳到了劉府。
葉惜兒接過三張銀票，看了看，确實是三百兩。
她滿意地點點頭，封口就封口吧。
能不淌這趟渾水自然是更好，劉家的家務事，她還不想參與呢。
若不是劉尚自己撞到上來，她哪裏能知道這麽個秘密。
葉惜兒勉強看了一眼慘不忍睹的劉尚，口氣冷淡道：“這件事就翻篇了，你劉家的事與我無關。以後碰到我魏家的人，最好是當陌路人。”
劉尚立馬答應下來，整個人老實了不少。
“你在這等會兒。”
葉惜兒說罷就進了院子，來到魏香巧的屋子。
“巧兒，那個劉尚上門來道歉了，你要出去讓他親自給你道個歉嗎？”
魏香巧愣了兩秒，随即咬着唇搖搖頭：“嫂子，不用了，我不想再見他。”
“好，那我讓他走。”
葉惜兒出去就把劉尚打發走了。
關上院門，又轉回來，把二百兩銀票給了魏香巧：“巧兒，這是他賠償的銀票，你收起來，這件事你就忘了吧，當沒發生過。”
魏香巧驚得站了起來，連連擺手拒絕：“嫂子，我不能收，這是你去拿回來的，您收着吧。”
葉惜兒不喜歡來回拉扯的情景劇，見她确實執意不收，就欣然放進了自己的荷包。
“好，我保管着，當做你的壓箱底。”
她使勁拍了拍荷包，沖她眨眼一笑，出了房門。
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