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    第41章 第四十一章

    幾日後, 工部協助孟歲檀調查投毒事，有了些許眉目，那礦石只是下面的吏員在搬弄時不小心搞混, 并非有意, 孟歲檀和寧離卻清楚，這大約是他們推出來的替死鬼。

    孟歲檀親去審問，那吏員已被折磨的血肉模糊, 不知是屈打成招還是以性命脅迫, 話都說不清楚, 只剩一口氣。

    工部侍郎在旁弓着身子候着，看不清臉色，孟歲檀便又說去他們為畫院搬礦的庫房瞧一瞧。

    “大人請進, 這兒一般都會分批放，有毒之物皆會被辨別出來, 但有時太過忙，人員匮乏, 可能會造成混亂。”侍郎孫度賠笑着說。

    孟歲檀伸手揮開了粉塵, 肅沉眸色掃過灰暗的庫房, 便上前想拿手觸碰。

    “大人還是莫要觸碰, 免得髒了大人的手。”

    孟歲檀收回手, 轉身離開了庫房, 謝妙瑛一事成功挑起了聖上對謝昶的戒備。

    他倒是想起了一事，謝昶年輕時也不過一介寒門, 而當時的閣老乃是舒家家主，雖舒家早已淡出了聖上的視線, 地位卻仍舉重若輕。

    皆是因舒老太爺為三朝宰輔，死後入太廟, 哪怕如今的舒家不那麽鼎盛，舒貴妃卻仍舊可以憑着母家屹立不倒。

    聖上雖忌憚庸王和舒貴妃，但因二人乖覺警惕，倒也沒有加以防備。

    他若是沒記錯謝昶是由舒閣老提攜，當年謝昶和舒貴妃也是有一段情誼，他倒是可以從這一條線入手，扳倒謝昶，庸王也相當于折了一條羽翼。

    他掐着時辰回了宗廟，路上恰好路過關元齋，略一思襯便買了寧離愛吃的芙蓉酥，路遇不少吏員同他見禮，他眉眼舒展，顯而易見的頗為愉悅。

    繞過正殿正好見寧離與雲黛二人後門蹲在門檻處，捧着一包點心在吃，他腳步一頓，笑意緩緩斂盡。

    “膳房的飯菜太膩味了，成日就是那些花樣，聽聞關元齋這芙蓉酥頗受歡迎，我一直因着差事沒空去呢。”雲黛頰邊塞得滿滿。

    “那今日恰好我虞師兄送了來，你多吃點。”寧離大方的分給她。

    “你那位虞師兄人可真好。”雲黛得出這樣一句。

    隐在殿門後的孟歲檀一字不漏的聽到了二人的話，垂在身側的手微蜷，他垂眼看着手中的紙包，略一沉吟，旋即轉身離去。

    晚些時候寧離又被懷泉“請”去了值房，孟歲檀端坐在桌前，寧離入門後腳步微頓，被滿桌的紙包驚得微愣。

    孟歲檀像是沒看到她震驚疑惑的表情，雲淡風輕：“坐。”

    “這些是……”寧離看着花花樣樣的點心，遲疑落座。

    他撥了撥紙包：“給你買的。”

    寧離有些無語，這麽多，這是把點心鋪子都搬空了吧，她何時說過想吃了。

    “太多了，真的不用。”她勉強道，有些坐立不安。

    “不多，慢慢吃。”他把芙蓉酥挪得遠了些，“關元齋新出的椰青圓子和青梅飲子，嘗嘗。”

    “若是吃不完帶回去和同窗分一分，或者給你那兩位師兄也帶一些。”他施施然擡手飲茶。

    他不管不顧的送過來讓寧離着實很難辦，孟歲檀大約是好意，還捎帶了她的師兄，這讓她确實不知該如何拒絕。

    “莫管這些點心，先用膳。”他起身帶着人往側房去，進了屋，寧離才感嘆，方才看到的委實不算什麽，屋內一張圓桌，珍馐菜肴有十幾道，便是宮宴也不過如此。

    “大、大人，宗廟內鋪張實在不妥，若是傳到聖上耳朵裏，恐生事端。”她緊張的揪着衣帶，聲音磕巴，對他突如其來的“示好”而感到不安。

    再者，他先前已經說對她沒了旁的意思，只以兄長的身份對她，只是這……也不似兄長的做派，寧離對他突然的轉變倍感不适。

    “放心，這是懷泉在望京樓買來的，并非膳房所做，坐。”他下颌點了點，視線緩緩掃過她的腰身，太瘦了，那勞什子師兄的關心也不過如此。

    “這……太多了，大人，下次真不必如此，若總是這樣，恕下官不敢再來。”她挑着身邊筍吶吶道。

    她答應孟歲檀，本就是怕他氣上心頭把她又從慈光寺趕回崇青館，但若太過離譜高調，引起同僚異樣的神色和圍觀，她還是被趕回崇青館罷。

    “嗯，只此一次。”他給寧離盛了一晚湯，放在她身邊，順着她說，今日的他俨然一點脾氣都不敢發。

    這時候倒是很好說話了，寧離默默吞回“那不如還是放下官回膳房用飯”這話。

    用過飯後她抱着酸梅味兒的飲子坐在門檻上消食，孟歲檀瞧見了，眉心一蹙剛欲開口呵斥轉而一思襯，那虞少淵能得她青眼必定不會像他這般喜好說教。

    他放緩聲音：“地上涼，起來罷，怎的忽然喜歡往門檻上坐。”

    寧離抿了一口酸梅飲子，有些不大好意思的起身，她不過只一次在他面前坐在這兒，怎的就是喜歡了：“我幼時便總喜歡坐在家中門檻上等爹爹回來，舊習難改罷了。”

    這話喚起了他的回憶，剛來孟府時他讀書回來确實總能遇到寧離托着臉呆呆地坐在門檻，二人對視時而無言，那時的他他淡漠的移開了視線，沒有多管。

    他恍然發覺有關她的回憶似乎都潛藏在腦海的一角，十年來他的每一時每一日都充斥着她的身影，哪怕是那三年，每每回想起他總是心緒繁雜，難以消解。

    “你爹爹看見你如今過的這般好，定是很高興的。”難得孟歲檀心平氣和的和她說話，總歸，寧離沒覺得有多少負擔，甚至沖着他笑了笑。

    傍晚的暮色透過高大的屋頂只餘點點金光碎點，拂過她的眉眼，眼眸水波橫生，他垂眸斂目，心神微動。

    “時候不早了，下官先走了。”

    最終，她還是被迫抱着許多的點心回去了，雲黛開門時赫然一堆紙包出現，寧離費力的從紙包後面露出個腦袋，原本她走時這般模樣，孟歲檀直說要安排侍衛送回來，是她堅定的拒絕，選了個沒什麽人的時候躲躲閃閃的回來。

    “怎麽這麽多點心。”雲黛看着鋪滿桌子的紙包，有些苦惱。

    “你吃。”她讪讪沒有多言。

    雲黛知道她在孟少傅那兒用膳，美曰其名是補償，但她才不信他的鬼話，後來才知孟歲檀用了什麽說辭後便打消了勸寧離的念頭。

    寧離又把許多的點心給二位師兄送去了一些，再多的便和那些學生分了一下，又給宿謙送去了幾樣。

    敲門聲輕響，宿謙開門後便見一身圓領青袍的寧離，抿着紅唇圓眸洩出點點笑意，遞給他點心：“孟大人送的點心，我同旁的同僚也分了一些。”

    宿謙詫異的接過：“多謝。”

    “不必言謝，那日在馬球會上多虧有宿謙阿兄解圍才是，不然我肯定要遭人笑話了。”

    她到今日還記得在那場馬球會上宿謙幫過她，除此之外她也頗有疑慮，高氏對她的坦言也讓她對宿謙産生了一些顧慮，她面上雖笑，卻帶有微微試探的瞧他。

    對面的值房內，孟歲檀撥開紗紙凝着對面的二人，那一點光暈下折射在他的眉眼處，極為冷淡沉肅。

    拿他送給她的點心去讨旁人的好，倒是愈發“懂事”

    他完全忘了是他自己親口說叫寧離去分給同僚們，當然，這些同僚中自然也包括宿謙。

    孟歲檀雖氣得咬牙，但卻仍舊專注凝視着二人的一舉一動，不一會兒就見宿謙笑得溫潤，轉身回屋拿了串葡萄遞給寧離，清朗的嗓音傳到了他的耳朵裏：“點心吃多了不免膩味，葡萄清口酸甜，給。”

    “謝謝宿謙阿兄。”甜潤的聲音活潑靈動，與他腦海中的那聲阿兄重合，看着她叫旁人阿兄，孟歲檀的十指生生嵌入木框裏，絲絲血跡從指縫中滲出。

    她在自己面前總是謹慎不安，卻在随便一個外人面前都是張揚活潑，他開始反思自己，到底哪兒讓她這般害怕。

    他拂袖不再看，心緒間的煩躁卻怎麽也無法平息，屋外的聲音漸無，他抽出書架上隐于書中的盒子，上面上了一個小鎖，他拿出腰間錦囊，倒出一把鑰匙，而後打開了盒子。

    裏面赫然是一疊疊的信紙，上面落款：皎皎。

    這一刻他的眉眼軟化，猶如剖開最外層的護甲，他打開了最上面的一封信，阿兄二字落入眸中，三年，一千多封信，全都在此，最上頭的邊角還有隐隐被燒碎的痕跡。

    娟秀的簪花小楷均是由他所教，筆鋒間不無與他所像之處。

    一言一句中，皆是克制的相思之情，從最開始的道歉，到後來的只是分享她在寺廟的日常，篇篇都在說自己做了什麽。

    他卻從未看過，一張張全都沒有拆封 ，孟歲檀抽出了所有的信件，從頭到尾把所有的信件都看完了，企圖從這些信件中竊取一絲曾經屬于他的東西。

    但在看到“阿兄，你好嗎？我不好，真的不好，你什麽時候來接皎皎回家。”他陡然把紙翻過，摁在了桌子上，喘息聲漸起。

    他沒再看，把信件全都原樣鎖了回去。

    ……

    再休沐時，孟歲檀叫住了寧離：“明日休沐，今晚我送你回徐府。”

    寧離身側還随着聶青瀾和曲成蕭，聶青瀾主動說：“勞大人操心，只是我與老四皆有馬車，随便一人都可送她回府。”寧離點頭如搗蒜，邊點邊藏入聶青瀾身後。

    “你們身為師兄送自然無可厚非，只是我也是她的表兄。”他為寧離的拒絕神色不大好看。

    這……他搬出表兄的身份聶青瀾二人确實無話可說。

    寧離看她師兄略顯為難的模樣，只好同意。

    只是當她抱着小包袱來到門前時，一左一右站着兩位郎君分外眼熟，虞少淵那張俊顏拉着，抱臂站于門前，他身量高挑，一身靛藍窄袖衣袍，活脫脫一個俊朗英挺的公子哥兒。

    另一邊孟歲檀一身墨染竹紋錦衣，身姿如青松翠柏，滿眼漠然冷淡，好像一尊不會說話的木雕，直到看見她的身影，才融化了一絲冰冷，卻克制的頓在原地，別過臉去佯作不在意。

    “皎皎。”虞少淵率先邁腿向她走去，唇邊牽起淺淺的梨渦，像是生怕被搶似的接過她懷中的包袱。

    熟料另一只大手橫空出世，也握上了寧離的包袱，二人眸光一對，敵意本能溢出。

    虞少淵擠出一絲笑：“孟大人公務繁忙，不勞您專門送一程，師母說務必讓我帶回皎皎。”他咬重了師母，順帶餘光關注着寧離。

    果然寧離身形微微向他這邊撇了撇，得意還未浮起，便聞孟歲檀說：“不勞煩，明日休沐，我也可以送，且方才我已經同她說好了，今日，我送。”

    他使了些力，想将包袱搶過來，但虞少淵也不松手，二人堪稱劍拔弩張，針尖對麥芒。

    寧離把包袱又抱回懷裏，對二人的“顯眼”感到丢人，雖說知道二人沒什麽別的心思，只是出于“兄長”的關懷，但還是分外不自在。

    “慢着，別說了。”她打斷了二人，抱着包袱往虞少淵那兒挪了幾步：“孟大人，我還是随師兄回去罷，他都親自來接我了，而且你我本就不順路，就不勞煩大人相送了。”

    虞少淵唇邊的笑咧得更大了，他長臂一伸，攬住了寧離的肩頭，不無快意地看着孟歲檀神色逐漸陰沉。

    “既如此，那我們便先走了，孟大人見諒。”虞少淵一拱手，随後二人相攜離開，背影親密無間，哪怕走出老遠，虞少淵步伐間的輕快都能瞧的出來。

    懷泉牽着馬車，看了一眼二人，咽了一口唾沫，識相的沒有出聲，免得火力轉移到他的身上。

    直到上了馬車，虞少淵唇角的笑意都未落下，寧離卻有些難為情：“師兄，你下次還是莫要來接我了，我搭聶師兄的馬車回去也好。”

    “那怎麽行，聶師兄是聶師兄，我是我，如何一樣，若是聶師兄，可沒用這松軟的坐墊，以及這酸甜的飲子。”他手一揚，遞給了她一個竹筒。

    寧離眼眸一亮，接過來抱在懷中滿足的揭開了竹筒。

    “那位孟大人，你素日時常同他接觸？”虞少淵試探詢問。

    “嗯，是有一些公務繞不開。”寧離想起她拿虞少淵作擋箭牌的事，不免心虛，琢磨這兩日告訴他才好。

    虞少淵聞言開始拈酸吃醋：“我瞧他對你關心的很，不像那關系不怎麽樣的兄長，就是人不怎麽樣，裝的很，拉着張臉，笑都不會笑，與這樣的人共事，豈非每日都很痛苦。”

    寧離忍俊不禁：“我與他接觸不算多，就是不知怎的，他近些日子對我好像是性情大變。”她模樣不像排斥，更像是百思不得其的糾結。

    虞少淵聽她的話心頭一緊，脫口而出：“你原諒他了？”

    寧離茫然反問：“何來原諒，他并未有對不起我的事，他于我不過是一個同僚上級，只是近日他性子頗為古怪，算了，不說了。”

    她沒把這些事放在心上，虞少淵亦松了口氣。

    ……

    孟歲檀開始着手調查謝昶當年和舒家、舒貴妃的關往事，他先去拜訪了舒家家主，也就是舒貴妃的兄長，只聽聞舒貴妃和兄長并不怎麽來往。

    待去拜訪後他大約知道了為何，舒家家主喜好拿一柄釣魚竿坐在水池邊垂釣，神情滿是輕松惬意，一身布衣，低調樸素。

    看見他來拜訪也只是笑呵呵請他坐下，言語間對這些公事并不在意，孟歲檀一時不知他是心機深沉還是真的如此。

    但他只是平庸之才，并無舒閣老那樣的本事。

    一番寒暄他已确定舒家家主并不在意庸王和太子的鬥争，言語間也頗為避諱舒貴妃，這叫他更加篤定定然有什麽事兒。

    他出了舒府的門，明明了卻差事，卻心頭依舊空落落。

    寧離在府中好不快活，天氣轉暖，已無蕭瑟，徐老夫人在涼亭中給她置了一把貴妃塌，她趴在上頭吃點心看畫譜，困了便阖眼睡會兒，醒了便看看花喂喂魚。

    徐老夫人卻說今日天氣好，普華寺對香客開房，便想着去普華寺燒香祈願，她拍着寧離的手慈愛道：“聽聞過去三年住持對你照顧有佳，我想親去感謝，也順帶捐一些香火錢。”

    寧離本能想拒絕，普華寺三年承載了不少難過的回憶，但那兒也有她重要的人，便應了下來。

    徐秋錦要為門內子弟授課，便不一道而去。

    師兄裏只黎從心在府上，便一起去了普華寺。

    圓真住持聽聞後親自出來接待，徐老夫人雙手合十：“素聞圓真住持蕙心纨質、年高德劭，今日一見果真不同凡響。”

    “夫人過譽。”他眉目慈悲，見者心情舒暢平和。

    寧離微微一行禮：“圓真師父。”

    圓真住持微微颔首，一行人往裏而去，徐老夫人環視普華寺，寺廟并非窮困之地，反倒琉璃碧瓦，古樸典雅，鋪面而來一股清幽平和。

    “我聞皎皎在普華寺清修三年，得住持照拂，不勝感激，今日便帶了些香火錢，聊表心意。”徐老夫人伸手示意婢女揭開蓋着的布巾，一排排銀兩銀光頓生。

    圓真住持并未推辭，不卑不亢的雙手合十：“我佛慈悲，老衲見寧離身有佛緣，便指點一番，一切都是寧離自己的造化。”

    他又帶徐老夫人進寺內巡看，指着殿內濃墨重彩的壁畫說：“這些壁畫全都有寧離的手筆，多虧了她，普華寺如今來的香客倒是比以前多了。”

    沒有誰聽到旁人誇贊還能忍得住笑的，徐老夫人亦是，黎從心背着手仰頭看，随即說：“難怪你院考得了魁首，果真如住持所言，都是造化。”

    寧離不好意思的說：“哪有，也就是打發時辰罷了，也不是日日都來，大多我都是在觀音殿抄抄佛經。”

    衆人又去了她常待的觀音殿，徐老夫人燒了一柱香，又與圓真住持探讨佛經，寧離惦記殿後那一池鯉魚，便獨自一人去了她先前住的屋子。

    孟歲璟陪着孟老太太來普華寺上香，他指着殿內的壁畫：“祖母，您瞧，聽住持說皎皎住在寺中這些年時常同僧人修繕寺廟，這些壁畫皆有她的手筆在。”

    高大的壁畫佛像悲憫重彩，花紋繁雜，孟老太太沒什麽表情的仰頭看：“聽聞寺內有一池鯉魚，我想去瞧瞧。”

    見老太太還是如此避諱，孟歲璟只好歇語，帶着她往後院去。

    只是去往池邊，卻見到了意想不到的人。

    孟歲璟心頭一喜：“皎皎。”

    寧離正在往池中撒食，聞言擡起頭來看到了二人：“孟郎君、老太太。”她微微颔首，算作打招呼，她談不上多熱絡，但好在舉止有度，疏離客氣。

    算起來，離府已兩月有餘，孟老太太還是第一次見她，與離府時的內斂沉靜大為不同，眼前的寧離一身淡色衣裙，上頭用了金絲線繡的玉蘭，行動間清麗絕容，眉梢眼角皆是靈動和張揚，倒像是……回到了及笄前的模樣。

    且模樣身段兒絲毫不比貴女差，看來她在徐府過的真的很好。

    說起來她來到孟府後老太太并沒有對她有什麽意見，不過是個表親，人家父親是孟府的恩人，撫育教導是應該的。

    只是端看她三年前做的事，孟老太太便開始對她不喜，說到底，還是出身低，教養方面太過松泛，以至于叫自家孫兒寵壞了。

    “許久未見，瞧你氣色不錯，我便放心了。”孟老太太笑得客氣，俨然非在孟府那般橫挑鼻子豎挑眼。

    孟老太太既不會給她什麽難堪，寧離自然也是面子上過得去就好。

    “勞老太太挂心，一切都好，寧離的祖母在前殿便先走了。”她微微一福神，幹脆的轉身離開。

    “等下。”老太太出言叫住了她。

    寧離回身，神情不解：“還有何事？”

    “我想與你說幾句話，你應當是有空的吧。”老太太和氣的說。

    孟歲璟捏了一把汗，低問：“祖母，您與寧離要說什麽啊？”

    老太太不耐煩：“我說什麽你管那麽多做甚，你去前殿罷，留我一人在此便好。”

    她一言不發的趕人，孟歲璟猶豫的看了眼寧離，只好轉身離開，但他并未去前殿，反而離的遠了些，妄圖聽到這兒在說什麽。

    寧離不知道她想說什麽，但她已經不會再任由她羞辱：“不知老太太想說什麽。”

    老太太被餘嬷嬷扶着，笑了笑：“聽聞你考入了畫院，還是魁首，歲檀倒是教你瞞得好，阖府上下都不知你有這本事。”

    “老太太謬贊，孟大人所言，寧離那時不敢不聽，乃至壽辰那日也叫寧離被誤會。”她仍舊神色淡淡，神情說不上恭敬，但總歸是客氣的。

    “壽辰那日是我們錯怪你了，我們也被蒙在鼓裏。”老太太神色有些輕微的不自然，随即又眉頭一蹙，“脾氣大了，連祖母都不喚了，到底孟府有十年的養育之情，總不能尋到了自家人便沒了禮數罷。”老太太有些微微不悅。

    “情誼與情誼也是抵消得了的，只是寧離一喚，便會想起父親，且老太太并不待見得寧離，寧離也不會自讨不喜。”

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