至于伊利里库姆，则必须等到从东方收复后才能实现。与此同时，亚历山大回到了他的权力中心西里斯。在启程前往西里斯之前，冈比西斯指示他与普拉西狄亚和好。

    当然，亚历山大实际上在这段时间里完全没有去看望普拉西迪亚。这样做有两个原因。一是他想给这个女孩一些喘息的空间。看到她如此激动，他知道她在生他的气，因为他没有回应她的感情。因此，她需要一些时间冷静下来，恢复理智。

    第二个原因是他担心女孩在如此无情地拒绝她之后会恨他。幸运的是，事实似乎并非如此。亚历山大到达宫殿的那一刻，普拉西迪亚就在他的情人冈比西斯旁边等着他。当她目睹亚历山大从一场危险的谈判中归来时，她脸上露出了由衷的微笑。

    看到她对自己没有丝毫的生气，亚历山大利用这个机会与普拉西狄亚讨论他在过去几周里深思的问题。他首先谈到了冈比西斯，她是房间里的大象。

    “冈比西斯，你介意我和普拉西迪亚单独呆一会儿吗？”

    冈比西斯明白了她的暗示，立即退到宫殿深处。普拉西迪亚惊讶地发现亚历山大愿意和她说话。他甚至没有告诉她他要去和阿拉里克谈判。她几乎撅着嘴，责骂这个男人让她担心。

    “我不得不听说你去和冈比西斯的东弗雷斯特人谈判了？真的吗，亚历山大？难道你在我面前就这么不重要，以至于你甚至不告诉我你什么时候要踏上危险的旅程？”

    亚历山大英俊的脸上露出苦笑，他试图转移话题，但没有直接道歉。

    “我不想让你为这种小事担心……”

    这句话让年轻女子更加生气了。她几乎是在冷落那个男人，从他身边走过，嘴角挂着一丝漠然的表情。亚历山大看到这一幕笑了起来，他向走过的女孩打招呼，用一个她无法轻易忽视的问题诱惑她。

    “你不想听我的答案吗？”

    听到这句话，普莱西迪亚愣在了原地，转过身，看到亚历山大嘴角的笑容，她的心怦怦乱跳，不知道这个男人要对她说些什么，生怕他再次提起这件事，然后拒绝她。但她没有逃跑，而是呆在原地，不敢再迈出一步。亚历山大见女孩如此温顺，便笑了笑，然后滔滔不绝地讲了一番他对普莱西迪亚的感受。

    “你知道我小时候失去了父亲。因此，斯提里科把我当成自己的儿子一样抚养。我想你的情况也差不多，不是吗？我记得我们第一次见面的时候，你还不到五岁，斯提里科带着我去办另一件事。天哪，我当时肯定还是个孩子，但即便如此，那个男人也在培养我，希望有一天我能接替他的职位。

    他到处都带着我；我帮助他做所有的事情，但他总在某个时间和地点禁止我陪他。直到那天，那天我发现，我有一个妹妹。不是血缘关系，而是因为由同一个男人抚养长大。你可能不记得了，但当你第一次看到我时，你躲在女仆的腿后面，害怕得甚至不敢看我的眼睛。

    你真是个可爱的小女孩。我只想保护你，让你开心。第一次见面后，斯提里科指示我花时间陪你。他相信我们之间的亲近很重要，因为你的亲哥哥霍诺里乌斯是个混蛋。从那天起，我就照顾你，就像照顾我的妹妹一样，我没有任何抱怨。

    当你向我表白你的感情时，即使那是无意的，我也没有注意到。我悲痛欲绝，甚至无法想象那个我视为姐妹的女孩会把我当成男人一样看待。再过一年你就结婚了，尽管我这么大了，但我还没有找到合适的妻子。经过一段时间的思考，我意识到完美的人选从我还是个男孩的时候就在我身边了。

    普拉西迪亚，如果你不抱怨的话，那么等你成年的时候，我很乐意娶你。我的母亲已经去世了，我知道冈比西斯永远只能是我的妾。我生命中唯一的女人就是你。所以我想我想问的是，你愿意嫁给我吗？”

    听到亚历山大的冗长回答，普拉西迪亚大吃一惊。她从未想到他会用求婚来回应她的感情。然而，她非常高兴。她立刻笑了，跑到亚历山大身边，亲吻了??他的脸颊，然后回答了他的问题。

    “是的！绝对如此！”

    亚历山大听到这话笑了。过去几天，他从阿哈德尼亚半岛边境回家的路上，一直担心会失去普拉西迪亚。幸运的是，普拉西迪亚并没有生他的气，也没有放弃。

    亚历山大和普拉西狄亚不知道，冈比西斯怀着一颗破碎的心，凝视着这令人心动的求婚画面。她知道，即使主人将她从束缚中解放出来，授予她阿哈德尼亚公民身份，她也不能嫁给这个男人。他们身份的差距实在太大了。她最多只能当个小妾。

    尽管如此，看到自己深爱的男人向另一个女人求婚，她还是泪流满面。如果她生来就和普拉西狄亚一样，她就会接受亚历山大的求婚，而她只是亚历山大的小情妇，这一点永远不会改变。这位野蛮美女抓住衣领，后悔自己生来就是北弗雷斯特人，哀叹自己只不过是个奴隶。

    她花了好一会儿才让自己平静下来，克服了意识到自己永远无法过上自己想要的生活的悲伤。她已经足够成熟，不会因为普拉西迪亚含着金汤匙出生而心怀怨恨。尽管如此，她还是很难接受自己的命运。

    冈比西斯知道是她鼓励亚历山大娶了那个女孩，但亲眼目睹他求婚的那一刻，她的心还是像蜂巢一样刺痛。最终，她决定让这对幸福的新人安息。她确信普拉西迪亚不会希望在他们深爱的男人向她求婚后这么快就看到她。

    结果，北弗雷斯特美女逃到宫殿的内殿，在那里她用大量的酒来洗去悲伤。至于亚历山大，他很快就被过于热切的普拉西狄亚拖走了，她想讨论他们婚礼的细节。尽管距离婚礼还有一年，但她希望一切都完美无缺，不遗余力地组织婚礼。

    通过与普拉西狄亚交往，亚历山大实现了两个主要的政治目标。首先，亚历山大的继承人身上流有李斯特家族的血统，这一事实很可能足以安抚西巴尔西斯的李斯特家族效忠派，他们目前正在反抗克里斯。如果是这样的话，他就可以把他们拉到自己一边，参与这场冲突。

    其次，这一联姻也将迫使东阿哈德尼亚做出艰难的决定。就任何人而言，霍诺里乌斯死于他的军事长官奥林匹乌斯之手，后者试图与叛军谈判以保全自己的性命。这个傻瓜没有留下任何继承人。与他最亲近的男性亲属是年轻男孩李斯特二世，他现在统治着帝国的东半部。

    通过娶霍诺里乌斯的妹妹，亚历山大迫使东阿哈德尼亚做出选择：要么坚持李斯特二世对西阿哈德尼亚王位的继承权，要么承认亚历山大对帝国西半部的统治权。无论如何，娶了普拉西狄亚后，亚历山大的继承权得到了加强。

    弗兰克一边将红砖小心地堆放在水泥上，将它们粘合在一起，一边不悦地呻吟着。他不敢相信自己本可以和朋友们出去玩，却在周末帮父亲建柴火窑。他并不害羞，很快就表达了对现状的不满。

    “为什么偏偏是我被困在建造这个愚蠢的东西里？玛丽亚做不到吗？我正值青春年华，我还可以做其他事情！”

    弗兰克的父亲马可对儿子的语气非常不满意，立刻用沾满水泥的手打了弗兰克的头。

    “小子，说话要当心！你知道你妈妈有多喜欢陶器！她的生日快到了，我打算送她这个自制的窑炉，这样她就可以制作她想要的所有瓷器了！此外，这是对你在车库里建造蒸馏器的惩罚！

    你真的以为你给它贴上“仅用于净水”的标签，你妈妈和我就认不出那玩意儿是什么吗？你的脑袋里装的都是些什么烂脑袋！？”

    弗兰克低声对父亲说了句脏话，他的话没有被父亲听见。父亲迅速让儿子分清主次，强迫他把红砖堆起来。

    “我听说了！趁着我们把这该死的东西做完，我把你妈妈告诉我的关于制作骨瓷的事情告诉你怎么样？据说，根据你妈妈的说法，制作骨瓷只需要25%高岭土、25%佩特恩塞和50%骨灰的混合物。将它们混合在一起后，将其塑造成你想要的形状，然后在加热到1260摄氏度或2300华氏度的窑中烧制。

    一旦完成，您将获得一种乳白色、半透明的产品，耐用且易于清洁。你可能不认识这个孩子，但在我们历史上的某个时候，人们认为这种高品质的陶器是一种极端的奢侈。现在别再抱怨了，帮我把这个该死的窑炉做完吧！”

    弗兰克最终还是没有停止抱怨，而是整天不知疲倦地帮助父亲用红砖和水泥制作了一个可以加热到制造骨瓷所需温度的柴火窑。当产品完成后，他和父亲都带着成就感凝视着窑炉。马可搂着儿子的肩膀，称赞他的努力。

    “好吧，你一直像个小女孩一样抱怨和呻吟，但你像个男人一样接受了惩罚。为此，我很感激。你妈妈看到这么好的生日礼物一定会很高兴。为此，我会说服她允许你继续使用蒸馏器。不过，你平日不会喝酒！”

    弗兰克震惊地抬头看着父亲。他简直不敢相信这个老人竟然对自己如此冷淡。他本能地质疑这个男人的判断力。

    “你是认真的？”

    马可怒视着他的儿子，就像看着一个白痴一样，然后质疑这个男孩的智商。

    “什么？你们这些白痴真的以为你们发明了未成年人饮酒吗？如果说有两种消遣方式是我们美国人最珍视的，那就是棒球和逃避饮酒法。至少你那个书呆子朋友知道如何酿造一些好酒！”

    弗兰克听到这句话，哈哈大笑起来。不知为何，老人的话实在是太有趣了。看到儿子在笑，马可也跟着笑了起来。两人一边喝着几杯冰啤酒，一边欣赏着他们的最新作品，庆祝他们的成就。

    —

    亚历山大从沉睡中醒来，平常看到这些幻象后，他都会大汗淋漓，惊恐不已，但这次他只是重重地叹了口气，把这当成是神灵的考验，如果这次的幻象和上次一样，那他就又想出了一个赚钱的办法，以后要试验一下这个改良的窑炉设计，以及所谓的骨瓷配方了。

    他真的没想到，仅凭一件陶器就能赚到这么多钱。不过，他还是想试试。亚历山大还没有在自己目前所拥有的那片小领土上正式推行农业改革，甚至还没有开办一家酿酒厂。毕竟，当他在雷蒂亚组织军队反抗霍诺里乌斯时，他不得不将原型留在了那里。

    他对蒸馏酒的生产寄予厚望，而对这种所谓的瓷器则不然。不过，如果这种瓷器比现有的陶器更优质，他相信它能卖出一定的价格，从而帮助帝国的发展。

    看到冈比西斯还在自己身边熟睡，亚历山大决定起床出去走走。他穿上一条裤子，然后出门回到卧室。夜空被云层笼罩，因此外面很暗。

    他需要一盏油灯才能看清前方几英尺的距离。尽管如此，他还是没有动摇，继续穿过宫殿，找到了他的酒窖，在那里他打开了一个酒瓶，将里面的东西倒进了杯子里。

    亚历山大回到宫殿主楼时惊讶地发现，又有一盏油灯亮着。普拉西迪亚完全清醒了，坐在沙发上，一边喝着酒，一边读书。男人脸上露出一丝微笑，向女孩打招呼。

    “你也睡不着吧？”

    当听到亚历山大的声音对她说话时，普拉西迪亚大吃一惊。她转过头，看到那个被油灯照亮的男人。她注意到他手中的酒杯，笑了笑，然后也举起了酒杯。

    “不，我太兴奋了，睡不着。既然无法休息，我决定做点有意义的事情，阅读我们祖先的历史。你知道我们的祖先与远东的另一个强大帝国塞里卡有过接触吗？据说，那是丝绸的发源地。

    我们两个帝国之间没有正式的互动，但似乎我们的一些商人与来自神秘土地的人有过接触。我想知道他们是否还存在于世界的另一边……”

    亚历山大是个有学问的人，对塞莉卡的传闻也略知一二，他坐到普拉西狄亚身边，抿了一口酒，点头表示同意。

    “有一天，我很想去那个地方看看。然而，要做到这一点，我需要把阿哈德尼亚统一在我的旗帜下，并击败希特王朝。否则，我根本无法到达那么远的东方。我们和他们之间有太多的阻碍，我担心这样的野心只是一个疯子的狂热梦想。”

    听到亚历山大的回答，普拉西狄亚皱起了眉头。她责备亚历山大放弃了向东扩张的梦想。

    “这不仅仅是一个梦想。我相信你有能力让它变成现实！我心里知道，有一天你会被公认为阿哈德尼亚有史以来最伟大的君主！”

    对此，亚历山大只能笑着抚摸着女孩的头，这让她撅起了嘴。

    “我欣赏你的理想主义，普拉西狄亚。如果我统治图拉真帝国，也许我能够征服我的东部邻国并到达神话中的塞里卡。然而，我正被一个濒临崩溃的帝国所困扰。在我甚至还没想着要让希特王朝屈服之前，我必须打败克里斯，并迫使你的侄子跪在我面前。

    这不仅仅是一个征服的问题，通货膨胀率空前高涨，人民正在挨饿。在我将目光转向东方之前，我必须修补破坏我们文明的伤口。只有当帝国恢复昔日的辉煌时，我才会考虑将我的剑带到东方。

    假设我能活到完成这些目标，既没有在战斗中牺牲，也没有像我的先辈那样被背叛，那么也许，只是也许，我可以亲眼凝视丝绸之地。在那之前，这样的事情只不过是一个梦想，一个值得追求的希望。你应该休息一下，普拉西迪亚。熬夜对健康不利。”

    普拉西狄亚理解亚历山大的话，但她仍然相信，如果有人能做到这样的壮举，那一定是他。当然，她无法理解亚历山大在反抗霍诺里乌斯的那一刻肩上承受的全部重担。他篡夺了西方的王位，树敌众多，要想活下去并不容易。在阿哈德尼亚人的世界里，背叛是司空见惯的事情。

    第二天，亚历山大开始着手设计他的新愿景，同时在阿哈德尼亚城内设立一家大型酿酒厂。对亚历山大来说，西里斯只是个临时首都。它之所以能占据如此显赫的地位，是因为当时的形势非常危急。当阿哈德尼亚恢复昔日的辉煌时，它的首都自然会迁回阿哈德尼亚。

    他必须开始为他的帝国增加新的收入来源。毕竟，即使在窃取了反对他的参议员的财富之后，国库现在看起来也非常紧张。通货膨胀正在上升，唯一真正的应对方法是通过更强大的货币。然而，他缺乏这样做所需的黄金和白银。.