米兰达夫人顿感羞愧得无地自容，她低垂着头，双颊绯红，仿佛娇艳的花朵在狂风中凋0。

    而亚历山大却满心沮丧，犹如陷入了无边的黑暗深渊。

    当下绝非试图博取公众支持的恰当时机，时机稍纵即逝，已经错过了最佳的时机。

    那艘象征着希望与未来的船早在许久之前便已然启航，却在茫茫大海中迷失了方向。

    因而，在接下来的半个小时里，亚历山大竭尽所能，运用自己卓越的外交手段，向将军条理清晰地阐明他们自身所面临的重重艰难困境。他言辞恳切，晓之以理，动之以情，对除军事问题之外的所有观点表示认同——他们忧心敌人会采取出其不意的侧翼进攻策略，那将带来毁灭性的打击。

    而他之所以如此行事，是因为他并不相信老人能够将自己所提供的至关重要的信息如实转告。

    老人似乎与琳达小姐有着极为密切、千丝万缕的关联，所以亚历山大不愿将这1机密情报泄露给对方，以防对方抢先出手，占得先机，让自己陷入被动的局面。

    经过1番苦口婆心、费尽唇舌的劝说之后，老人才勉为其难地决定稍作考虑，并勉强承诺道：“好的，我将很快与公会的领导们召开1次至关重要的会议探讨此事。”这令亚历山大颇为不悦，心中充满了失望与无奈。

    他认为这不过是1场需要耗费更多宝贵时间的脆弱博弈，充满了不确定性与风险。

    于是，他离开之时仅仅留下了1些华而不实、空洞无物的承诺。

    而随着3人的离去，诺兰勋爵那双原本苍白无神、黯淡无光的双眼顿时变得坚毅刚强起来，犹如燃烧的火焰，充满了决心与斗志。过了1会儿，1道强硬且不容置疑的声音从房间中传出，带着1种训诫的说教语气对着某位女士说道：“琳达，你是詹姆斯坚定支持的人，我亦会毫无保留地支持你。所以，无论你认为所需为何，放手去做吧，我会成为你的眼睛和耳朵，为你洞察1切，倾听1切。”

    “米兰达夫人，您当真确定您那号称公正无比的岳父真就如他表面上呈现出的那般公正不阿吗？”亚历山大陪伴着那位女士缓缓地返回主宅邸，他声音之中饱含的沮丧情绪，在这空寂无人、宽敞幽深的走廊里，宛如幽灵般清晰而又凄凉地回荡着。

    米兰达夫人和卡西乌斯勋爵的面庞，皆如同熟透的苹果般红彤彤的。

    他们2人着实未曾料到，那位老者竟会如此冥顽不灵、固执己见。无奈之下，也只能忍气吞声，默默承受这1切。亚历山大更是满腹牢骚，喋喋不休地抱怨道：“暂且不提其他事宜，单说这宵禁之事，他居然坚决不同意施行。您想想看，这举措明明肯定会对城中的百姓有所助益啊。”

    此刻，亚历山大已然开始深深地怀疑起这位老人所谓的正直品性。

    “我……我坚信父亲定然有他自己的考量，亚历山大大人。”卡西乌斯大人试图为他的父亲竭力辩护，同时迅速地安抚道，“我深信他仅仅是对某些细节感到些许困惑罢了。他卧病在床的时日实在是太过长久……那些心怀不轨的家伙设法让他陷入了混沌之中。我必定会再次与他恳谈。您就放宽心吧，亚历山大大人。”

    “”面对这番言辞，亚历山大也只得心怀感激地点了点头，内心深处却依旧期望着自己不过是杞人忧天、多虑罢了。

    皆因诺兰勋爵的功绩，他在为自身的行为进行申辩之时，确实提出了1些颇为精妙的观点。

    亚历山大唯1能够挑拣出毛病的地方，便是他似乎在试图拖延时间。

    随后，约莫到了中午时分，亚历山大的注意力全然被有关城市当中正在上演的骚乱的诸多报道所深深吸引，他甚至从这里的每1个角落，都能够望见城中升腾而起的滚滚火苗。

    亚历山大着实不知自己究竟是应当为对方的计划竟然事与愿违、适得其反而感到窃喜，还是应当为那其中无辜生命的消逝而心生悲戚。

    他的这1天，就在这般纷繁复杂的心绪之中匆匆结束了，而他的夜晚，则将会在形单影只中孤独地度过，只因在那1天，他毅然决然地拒绝了纳纳津夫人的热烈追求。

    即便是向来脸皮厚实的亚历山大，此番也不得不顾及自己的名声。毕竟，倘若他如此明目张胆、毫无顾忌地追求这种被视为禁忌的关系，那模样看上去实在是太过粗鲁无礼了。

    当这位老人被问询之际，诺兰勋爵会在亚历山大和米兰达夫人离去后不久，便拨通了琳达小姐的电话，并将讨论的所有事宜和盘托出。

    倘若亚历山大和其他人此刻身处此地，他们定然会对这个男人在与她交谈之时的1举1动和种种表现感到无比震惊。他再也不是那个虚弱无力、卧床不起的老者，而是瞬间焕发出了强大的力量和令人敬畏的威严。

    他甚至在房间之中来来回回地踱步，声色俱厉地责备坐在那里的女孩，“你早就向我提及这个亚历山大会是个棘手的麻烦。那你为何还要如此费力地与他针锋相对？甚至派出那帮暴徒……你这愚蠢至极的丫头！”

    所幸的是，诺兰勋爵尚且不知晓发生火灾和混乱的具体状况，否则他那斥责的言辞定会更加尖锐刺耳、毫不留情。

    琳达小姐面对这1切，只是微微低垂着头颅。不过，她看上去似乎并未太过在意。这个心高气傲的女孩，压根不认为自己犯下了过错。

    紧接着，在随后展开的谈话当中，她想方设法凭借着她对待丈夫的那1套方式，为自己的所作所为进行辩解，也就是透露她妄图杀害亚历山大的计划，以及那帮暴徒在其中所扮演的关键角色。

    诺兰勋爵闻听此言，内心猛地1惊，随即便不由自主地变得万分欣喜，眉开眼笑地说道：“呵呵，我总算明白为何你爷爷会选中你了，琳达。妙极！你觉得应当如何行事，那就放手去做吧。我会随时随地向你汇报府中的各类事情。”

    诺兰勋爵佯装生病，并1路躲藏至此，目的便是为了能够更为便捷地展开此类秘密行动。他自认为，属于他的时机已然来临。

    然而，当帕克勋爵和阿基拉斯于夜间秘密抵达之时，那种原本充满欢乐的氛围仿佛1下子变得黯淡无光。只因为他们带来了有关大屠杀的骇人听闻的消息。

    当晚稍晚1些时候，帕克勋爵和阿基拉斯两姐妹再度相聚，向妻子提及了这个沉重的话题。她们再次重逢，并依据新的事态发展，重新审慎地评估自身的策略。

    帕克勋爵率先打破沉默，先是揭晓了今日这场暴乱所导致的惨烈结果，死亡人数的触目惊心，火灾造成的巨大破坏，以及他们为了掌控局面而不得不采取的残酷手段可能引发的严重后果。随后，他紧紧握住拳头，坚定不移地宣告：

    “这1切拖延的时间实在是太久了！我们应当尽快促成琳达登上侯爵家族的宝座，否则将会有更多难以预料的事件接踵而至。单单1个亚历山大就已经够糟糕的了。倘若凯撒家族知晓了此事，那我们所面临的麻烦将会变得愈发巨大，不可收拾。”

    帕克勋爵此处所潜藏的含义可谓是清晰明朗、1目了然。

    然而，倘若并非如此，那么阿基拉斯定会竭尽全力确保达成既定的目标。在帕克勋爵说完这番话后，那位久经沙场、经验丰富的将军从容不迫且熟练自如地说道：

    “嗯，领主所言甚是。今日的情形已然确凿无疑地证明，煽动民众对亚历山大发动暴乱，其危险程度几乎与让他们对我们发起暴乱毫无2致。倘若亚历山大在这段时间敏锐地洞悉了正在悄然发生的1切，那又该如何是好？”

    “琳达夫人已然明确告知我们，亚历山大正在不遗余力地竭力增强自身的实力。究竟为何要冒如此巨大且惊心动魄的风险，今夜不将他果断诛杀？我们甚至可以……把米兰达夫人和卡西乌斯大人也1并彻底除去。如此1来，我们所有纷繁复杂、棘手难缠的难题便都能够轻而易举地迎刃而解了！”

    这两个人不但在那1场小小的激烈争吵之后冰释前嫌、重归于好，而且在如何有条不紊地收拾这混乱不堪、1片狼藉的残局这1至关重要的问题上，似乎也达成了高度1致的宝贵意见。

    沾染着触目惊心的血腥。

    “什么！你怎能如此口不择言、4意妄为地说出这般惊世骇俗、令人瞠目结舌的话语？”然而，这显然令2姐阿黛尔小姐极度愤懑、怒不可遏，她震惊得身子颤抖，险些不顾1切地从沙发上如弹簧般1跃而起。

    正如先前多次郑重提及的那般，在家中残忍无情地杀害尊贵的客人，这是绝对不被允许、不容践踏的铁律。

    所幸的是，这1次2姐得到了远比她强大许多、实力悬殊的妹妹坚定不移的支持。妹妹毫不犹豫地点头应道：“姐姐说得千真万确，这绝对是不可能发生的，我们尊贵的侯爵夫人必须不遗余力地维护自身那至高无上、不容玷污的名声。”而后她风情万种、妩媚动人地将那犀利且充满审视的目光转向丈夫，带着几分轻蔑与嘲讽的口吻说道：“再者，你究竟打算如何行事呢？鬼鬼祟祟、偷偷摸摸地潜入亚历山大的房间，然后不顾1切、凶神恶煞地猛扑在他身上？那个风骚魅惑、妖冶迷人的女王已然安然睡在那里了。”

    似乎就连琳达小姐也了如指掌纳纳津夫人那令人难以启齿、饱受争议的特殊癖好。

    尽管就她的具体情况而言，鲜少有人会深信不疑、全盘接受这1传闻。

    就连她的丈夫也仅仅认为，他那极度高傲自负、不可1世的妻子不过是在因爱生妒、醋意大发罢了。

    于是，他心急火燎、手忙脚乱地赶忙安慰道：“当然不是，当然不是。”

    虽然在他那隐晦幽深、难以捉摸的内心深处暗自盘算着，如果能够顺顺利利地除去亚历山大这个如鲠在喉、恨之入骨的眼中钉、肉中刺，他也并不介意让妻子为自己心甘情愿地张开那白皙修长、宛若凝脂、玲珑有致的双腿。

    这对夫妻双方皆是野心勃勃、志存高远之人，通常情况下，是绝不会心甘情愿地做出如此微不足道、无关痛痒的小小牺牲的。

    对于他们中的任何1人而言，贞洁与道德都并非那般至关重要、不可或缺，尤其是当能够以此作为至高无上的权力的交换筹码之时。

    然而，话虽如此，帕克勋爵仍旧深切敏锐地感受到了妻子对这1骇人听闻、胆大包天的行为那发自内心、深入骨髓的极度反感与厌恶。

    因此，他并未对这个充满挑衅与质疑的反问给出斩钉截铁、毫不犹豫的肯定答复。

    相反，当琳达小姐滔滔不绝、义正言辞地阐述她的长篇大论之时，他保持着谨小慎微的缄默，再次坚定不移、毫不动摇地郑重宣告：“今夜，这座富丽堂皇、威严庄重的宅邸之中不会有任何惨绝人寰、令人发指的杀戮发生。亚历山大和我的妹妹皆不会遭遇飞来横祸、不测之祸。这是祖父在慷慨应允赐予我这个众人瞩目的尊贵席位之时，让我在所有德高望重、庄严肃穆的长老面前向诸神庄严立下的神圣誓言条件之1，所以我必须谨小慎微、1丝不苟地谨遵其约……至少要等到这个梦寐以求、众望所归的席位真正属于我为止。”

    这位女士的确是独1无2、与众不同的存在，她仅仅愿意在符合自身至关重要的利益的情形下或者迫不得已、无可奈何之时，才会心甘情愿、心悦诚服地遵守自己曾经许下的诺言。

    但即便如此，她至少暂时打消了这个令人毛骨悚然、胆战心惊的可怕念头，而后深思熟虑、高瞻远瞩地提出了自己高屋建瓴、极具前瞻性的前行方向，

    “就我个人而言，我深思熟虑后认为我们能够继续坚定不移、持之以恒地维持当前的既定状况。让这场汹涌澎湃、难以控制的骚乱持续不断地发展下去。因为它正在潜移默化、不知不觉地发挥不可小觑的效用。亚历山大急匆匆地拜访诺兰叔叔便是不容置疑、极具说服力的有力证明。所以我们只需心无旁骛、坚定不移地坚持下去。”

    说完这句话，琳达小姐身姿优雅、从容不迫地转身面向两名男子，语气变得严肃庄重、充满责备，“不要再4无忌惮、毫无节制地过分夸大今日暴乱那微不足道、不值1提的失败之处了。他们皆为出身卑微低贱、命如草芥的农民，死去几千人又能如何？只要给予他们几块少得可怜、微不足道的0钱，他们便会轻而易举、毫不犹豫地忘却今日所发生的1切。”她轻描淡写地将这件事抛诸脑后、置之不理，然后目光如炬、直视阿基拉斯，

    “将军，雷厉风行、毫不手软地抓捕几个声名狼藉、恶贯满盈的暴徒，明日在熙熙攘攘、人声鼎沸的集市上将他们毫不留情地绞死，大义凛然地宣称是他们丧心病狂地煽动了这场惨不忍睹、令人发指的暴乱，这便足以让民众心服口服、乖乖闭上嘴巴了。”

    “然后想方设法与城中的1些飞扬跋扈、横行霸道的帮派取得紧密联系。让他们取代你的人手，4无忌惮、明目张胆地直接去抢劫庄严肃穆的寺庙。接着让他们4无忌惮、有恃无恐地引领暴乱在城市的各个角落4无忌惮、疯狂蔓延开来。如此1来，他们便能谨小慎微、1丝不苟地监视人群了。”

    这位智谋过人、聪慧机敏的女士很快便下达了命令，仿佛她早已将1切铭记于心。

    对此，3人着实没有什么可抱怨的。

    这无疑是1个精妙绝伦、堪称完美的计划，唯1存在的1个细微问题是，帕克勋爵认为应当给予民众1定的补偿，以此进1步舒缓他们内心的愤怒，并促使他们心甘情愿地顺利重返街头。

    但他当然心甘情愿地自掏腰包。故而，他征求了妻子的意见。

    琳达小姐起初似乎对这个提议极为不悦，因为在她的观念中，那些“粗俗卑劣的货色”根本不配得到任何东西。然而，稍后她突然忆起1个细微的线索，瞬间便欣然同意了，脸上浮现出1个极其狡黠、老谋深算的笑容，

    她已然找到了欺骗亚历山大的绝佳方法。

    琳达小姐未曾向任何人透露她的计划，只是信誓旦旦地承诺她定会妥善处理好这件事。

    而后，由于不想让这些人对她的命令产生质疑，她决定迅速转移他们的注意力。