徐如意和众随从给孩童们分发小食时,许昭独自在院中逛了起来。
这所育婴堂规模颇大,有上百间房,内设有育婴室、账房、药房、厨房、教习室、纺织室、女红室等。
育婴室内有两个看管婴孩的乳母,正在低头缝制婴儿的小衣。
矮个子的乳母见许昭进来,瞧她眼生,热情地问道:“小姑娘,你是今日新来的吗?”
许昭今日穿着一身棉布素衣,头上只用一根簪子简单挽了一个发髻,似市井姑娘的打扮。
许昭笑道:“我是主家府上的,今日第一次跟徐姑姑过来查看这边的情况。”
徐如意路上告诉许昭,育婴堂的人都不知她的真实身份,她对外宣称自己是主家的管事娘子,负责查看孩子们的情况以及查账。
两个乳母听后,忙站了起来。
矮个乳母对许昭恭维道:“姑娘,是我没眼力见了,主家府上的姑娘果然气度不凡。”
高个乳母是个实在人,不会恭维人,对许昭道:“姑娘,你过来瞧一瞧,我们可没有紧着自家孩子喂养,这几个孩子都长得很结实了。”
许昭走到摇篮前,只见四个不足一岁的孩子躺在摇篮中,其中三个在睡觉,一个醒着在啃脚丫子。
这四个婴儿喂养得不错,看起来很健康。
许昭忍不住用手指戳了戳醒着的孩子的脸蛋,对矮个乳母道:“这个孩子是你家的吗?”
矮个乳母温柔地笑道:“这个是我家的,闹腾得很,不爱睡觉。”
育婴堂今年新收了两个需要母乳喂养的女婴,雇佣了这两个乳母喂养孩子。
乳母每个月能领二两银子,每季度还能领两匹绢布。
但是有个条件,乳母要带自家的孩子一起,在育婴堂吃住。
如此一来,育婴堂的管事嬷嬷可以监管她们,以防她们偷奸耍滑不好好喂养堂里的孩子。
许昭收回了手,对二人道:“堂里的两个孩子你们照顾得很好,我会如实回禀主家的。”
许昭出了育婴室,站在纺织室门口看了一眼,里面大概有十几个妇人正在织布,旁边空出了十几个纺车。
接着,许昭走进女红室,这里有八个妇人在刺绣,有五个妇人在裁衣,空出的凳子上放置了针线、布块、绣了一半的绣品等。
她拿起一件绣品看了看,这是一方手帕,绣工还算不错。
一个妇人抬头问道:“姑娘,你是主家府上的人吧?”
她说话间,并没有停下手中分线的动作。
女红室正对着院子,孩子们都跑了出去,妇人们知道是徐如意过来了,揣度许昭是随她一起过来的。
许昭回道:“是的,今日第一次陪徐姑姑过来这边巡查。”
坐在空位旁边的妇人道:“姑娘,你手中的绣品是我教习的孩子绣的,她的手很巧,才学了两个月,针线功夫就和我差不多了。”
这时,徐如意分发完了小食,过来这边寻许昭。
妇人们见徐如意进来,纷纷站起来向她行礼问好,随后又重新坐下去,继续忙各自手中的活计。
这些妇人均出自附近贫苦人家,徐如意雇佣她们照顾小孩,请人教她们纺织女红等技艺,再由她们传授给这些孩子。
这样既能让她们赚钱补贴家用,又能带七岁以上的孩子学习技艺。
徐如意领着许昭到了账房,对她道:“我们育婴堂收养的全是女孩,都是我们府上的人在街上捡回来的弃婴。我收养了她们一场,不图她们回报,但也不想把她们的心养大了,故隐瞒了自己的真实身份,每个月过来给她们分发一些小食,不与她们过分亲近。”
许昭颔首道:“常言道,升米养恩,斗米养仇。我们不可一味心善,滋长受助者的惰性、贪念、妄念,这反而不是助人,而是害人。母亲不仅收养她们,还命人教她们识字明理,传授手艺,让她们有安身立命之本。真是考虑的极为周全。”
徐如意见许昭道破自己的真实想法,满意地笑道:“你明白这个道理就好。这些女孩吃穿用度,一应参照京城平民百姓家的标准,等到了十四五岁,就会请媒婆为她们说媒,即便她们无父无母,但她们识文断字会算账,又有一身技艺,亦可说给京城小康之家。”
“若是身有残疾的女孩,不好说亲,便留在堂里做些她们力所能及的事情,堂里总归不会少她们吃穿用度。”
许昭发现账房里面有一排柜子,柜门上写有名字,她好奇地打开了一个柜子,里面放着婴儿的衣物和一个小木牌。
她拿起小木牌,只见上面写着女孩的姓名、捡到的日期、地址以及捡到时的体貌特征等。
徐如意向许昭解释:“这些女孩都是弃婴,无名无姓,谁捡来的由谁帮忙取姓名。每个月十五,有专门的管事去官府帮新收养的女婴申报户籍。留着小孩的衣物和制作这个木牌作为凭证,倘若孩子的亲生父母寻人,要都对得上才交还给他们。但十年来,只有一个孩子的父母过来寻人,把孩子领回家了。”
这是许云虎特意叮嘱徐如意,收养的孩子要帮忙办理户籍,一律入良籍,不能选入府中为婢。以防有政敌拿此作文章,说威远侯府挟恩相报,逼良民入贱籍。
“母亲,你上午说过,定期会有官府的人过来巡查。那京城的每个育婴堂是否都受官府监管?也有官差巡查吗?”许昭将木牌放回原处,关上柜门。
“据我所知,并非每个善堂都有官差巡查。我特意请韩知府帮忙,每三个月派官差来我们堂里巡查一次,以此震慑监督堂里的管事嬷嬷、姑姑们。”
许昭赞道:“母亲的方法甚妙!若是举国的育婴堂都能有官差巡查,便再好不过了。”
若是有官府定期巡查育婴堂,可以监管一部分以救助弃婴为名义敛财避税的人,减少残害孩子的情况。
许昭此行,收获良多。她对梅淑珍名下的育婴堂后续如何妥善处理,也有了一个不错的计策。
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