荆襄战场。
就在东南方向，秦国大军因为1次意外的叛乱而耽误了时间。苻融苻丕的大军迟迟未能抵达前线，从而显得局面异常的平静之时。秦国西路大军却已经抵达了荆襄前线。
姚苌慕容垂慕容暐等人率领十万大军于5月初抵达襄阳。十万兵马陈兵沔水之畔，营盘连绵数里，旌旗招展如云，气势凌厉。
龙骧将军姚苌何等精明，慕容垂被派来和自己1起领军，以及自己被安排在荆襄1线进攻的举动，明显是苻坚特意为之。姚苌对此心知肚明。
荆州之地，乃桓氏经营多年的地方。桓温虽死，桓豁虽败，但是桓氏的实力还在。城池的坚固，防御措施的完备，物资的充沛，都不是东南方向的兵马所能比拟的。
北府军和东府军盔甲兵器尚不齐整，朝廷还在日夜打造这些东西配备给他们的时候，荆州兵马却人手1套制式锁甲，兵器锋利精良，弓弩弩车箭支等物资充沛之极。
荆襄之地，被桓温经营的极为稳固。1座襄阳城，当初苻丕率领十3万大军都攻了许久。若不是出了内鬼，襄阳能否拿下都是个问题。
姚苌明白，苻坚让自己进攻荆襄之地，便是要自己啃这块硬骨头。便是知道这里比之东南作战更加的困难，知道自己必定无所作为。而真正可以立下大功，又容易突破的东南方向则根本不容自己染指。而自己进攻荆州之地，则免不了要损兵折将，这对自己的羌兵是1种削弱。或许，将来还可能成为自己的罪过。
而对于苻坚派慕容垂来同自己分兵权的做法，姚苌也极为恼火。慕容垂1来，自己原本统帅的3万兵马的兵权便被迫交由慕容垂统领。苻坚的解释是，新募羌兵必须由他统帅。为了能让他专心统领羌兵兵马，故而派慕容垂分担军务云云。
姚苌心里骂翻了天。明显是让慕容垂领军监视自己。就算这么多年来自己羌族姚氏效忠秦国，自己也为苻坚东征西战，但最终他还是防着自己。自己不是氐族人，终究被他们视为异类。
抱怨归抱怨，恼火归恼火，事情还是要做。
姚苌深思熟虑之后，做了决定。
慕容垂领军留在身边总是个威胁。此人和自己之前便有合作，自己知道他领军作战是有1手的。有他在身边，自己的几万羌兵根本不是他的对手。所以，要让把他打发走。
直接攻江陵是不可能的，那会损兵折将，大耗实力。但为了配合东南方向的主力大军的进攻，又必须进行进攻牵制。所以，何不以命慕容垂领3万兵马往东进军，沿着大别山西麓的漳水和涢水往南进攻，夺取陨城，占领江夏。继续往南便可攻至夏口。
反正慕容垂打仗有1手，他的兵马留在自己身边也是威胁，他若能成功攻下夏口，那将完全将荆州和江州隔绝，在西路撕开突破口。他的胜利，也将是自己的功劳。他若失败，自己也没有损失。可以将失败的责任推到他身上便是。
此举1举两得，里里外外不吃亏，何乐而不为？
唯1担心的是，慕容垂不肯。所以姚苌准备了1整套说辞，甚至准备如果慕容垂不同意的话，他将以西路军主帅的名义来命令他。
但让姚苌意外的是，慕容垂听到他的建议之后，几乎没有丝毫的犹豫，立刻便答应了下来。姚苌甚至从慕容垂的眼睛里看到了1丝惊喜1闪而过。数年以后，姚苌回想起此刻来，才明白为何慕容垂会如此的反应。
不过眼下，慕容垂答应了自己的建议，对姚苌而言是求之不得的。只不过，另外1个人不同意随慕容垂离开，那个人便是慕容暐。
慕容暐跟着姚苌和慕容垂1起来到西路大军之中，他既无领军之权，也没有什么领军的才能。每日跟慕容垂相对，从慕容垂的眼神里都能感受到杀气凌冽。当初自己是燕国皇帝的时候便要杀慕容垂，逼得他走投无路。两年前，自己还污蔑他参与了谋反。慕容暐心里明白，慕容垂恨不得把自己撕成碎片。
自己是绝对不能跟慕容垂的兵马离开的，否则，自己怎么死的都不知道。别说慕容垂了，慕容宝和慕容楷等人毫不掩饰的杀机也叫自己胆寒。不用慕容垂吩咐，他们也会弄死自己。
姚苌倒是不在乎慕容暐，这个燕国的亡国之君是个窝囊废，留在身边倒也不错，可以和他拉拉关系。毕竟他在鲜卑人之中还是有些号召力的，没准哪天便能为自己所用。
5月初4，慕容垂率3万大军从襄阳东进。对于慕容垂而言，姚苌对自己也是1大威胁。姚苌此人阴险深沉，捉摸不透。苻坚要自己来看着他，钳制于他，那便是对羌人有戒心。万1姚苌存着其他的心思，自己岂不是成为他的眼中钉肉中刺。能够离开姚苌，率领3万兵马自由进攻，那自然是求之不得。
5月初8，慕容垂的兵马渡过漳水抵达涢水，顺着涢水南下，初9日攻克随县。十1日，大军抵达陨城，此为江夏郡治所。
慕容垂展现了燕国战神的本色。陨城是座坚城，又在涢水和漳水的交叉口，地势甚为险要难攻。慕容垂亲自率领1万兵马泅渡过河，突然发动进攻。只用了1夜的时间，便攻克陨城。慕容垂身先士卒，第1个率兵马攻入城中。大夏太守，豫州刺史桓伊的侄儿桓玉带着3千守军连夜逃走。
陨城失守之后，沿着漳水南下，便可直接威胁夏口重镇。对于大晋而言，局势立刻变得糟糕了起来。本来，慕容垂是可以迅速进逼夏口的，但是他没有这么做。
原因很简单，慕容垂不是来搅局的，不是来帮着秦人战胜晋国的。自己若继续南下，攻克夏口。那岂不是为秦国打开了西路南下之门，撕开了缺口？自己这么做图什么？
攻陨城的目的，可不是为了威胁夏口。陨城城池坚固，粮草物资充足，这里可以让自己的兵马安全驻守，而不会有危险。慕容垂只是要找个安全的落脚之地而已。
南下攻夏口？开什么玩笑？
不过军中1名名叫姜成的将领对于慕容垂按兵不动的行为表示了异议。他对慕容垂说，眼下正是南下攻夏口的好机会，怎可按兵不动，丧失良机。
慕容垂所接受的这3万兵马原本便是氐族兵马，军中许多将领都是氐族人。这姜成在军中是实力人物，说话是有分量的。
慕容垂以兵马需要休整的理由来搪塞，但姜成觉得这不是理由，执意要进攻。慕容垂也不跟他争辩，他要进攻，便由着他进攻便是。于是假意同意进攻，让姜成率5千兵马为前锋，自己率大军随后跟进。
姜成被拿下夏口立下大功的憧憬所鼓舞，果真带着5千兵马南下。在姜成率军出发之后，慕容垂下令关闭城门，兵马不动，根本没有半点跟进的打算。
“姜成要出风头，让他去好了。老夫可不会跟进。不是老夫看不起他，他能出漳口，老夫都算他是个人物。陨城1失，西路震动。夏口受威胁，荆州兵马岂能坐视？我等在陨城3日，已然错过了最佳的进攻时间。荆州军不可能错过这个机会，他们定然已经派兵前来了。让我们祝愿姜成能够击败桓冲的兵马，立下惊天之功吧。”
在姜成率军离开的当晚，慕容垂同自己的子侄慕容宝慕容楷等人喝酒的时候，如是说道。
……
慕容垂之所以是百战百胜，被誉为战神级的人物。不光是他骁勇善战，身先士卒的强硬的作战风格。更在于他审时度势，判断局面的能力超群。
他对局面的判断是完全正确的。
3天前，当陨城陷落的消息传到江陵的时候，桓冲急速召集桓石虔桓石民郭铨杨亮刘波等军中高级将领，在江陵召开了1场重要的军事会议。
“陨城已失，局面大坏。夏口之重要，不用老夫多言了吧。1旦夏口陷落，我荆州军东向被阻断，便成孤军。而秦人从夏口可顺江东进，直接威胁京城。鉴于此，我们不能按兵不动，以逸待劳了。必须要即刻行动，增援夏口。不光如此，老夫认为，我荆州军需要进行更为大胆的行动，以减轻东部压力，并为我荆州军正名，1扫过去数年的颓势了。”
“老夫已经想好了。我荆襄前线秦军十余万兵马抵达，那么东南1定也大军压境。这里只有十多万敌人，而秦人号称有百万大军，则下游之地定兵马云集，超过我大晋防御兵力的数倍。这种情况下，我们不能再保守，必须要有所行动。否则，下游兵败，我大晋将土崩瓦解。必须要出兵进攻，不但要进攻，而且要又猛又狠，才能逼迫秦人抽调兵马前来阻止。减轻下游兵马所遭受的压力。就像是……当初东府军和北府军攻彭城那样。他们的进攻，也保住了我荆州。如今我们也要这么做。”
“鉴于以上考虑，老夫召你们前来，特做如下的军事安排。你们无需提出意见，遵照执行便是。”